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Mari-Louiz : la “Mulan” bretonne ?

Quel est donc le point commun entre l’héroïne du dessin animé Disney et Mari-Louiz ? Et d’abord, qui est cette dernière ?

En parcourant les chansons populaires bretonnes, on est frappé de leurs échos avec d’autres récits ou contes populaires, même lointains. Vous avez sûrement regardé Mulan, ce film animé devenu un classique de la filmographie pour enfant et qui a eu le droit à un film motion il y a peu. Un des ressorts narratifs de l’adaptation du conte chinois de l’héroïne est le “transvêtissement1 de Mulan en homme pour pouvoir s’engager à combattre les Huns et défendre l’honneur de sa famille. C’est encore déguisée en homme qu’elle rencontre le général dont elle tombe amoureuse et auquel elle ne peut, évidemment, pas tout de suite révéler sa véritable identité.

Mari-Louiz d’an arme : se vêtir en homme pour suivre l’aimé

Ce pivot narratif se retrouve aussi dans plusieurs chansons populaires bretonnes, dont la plus célèbre est connue sous le nom de Mari-Louiz. C’est par une version parue sur le double disque consacré au Pays Pourlet édité par Dastum que je me suis penché sur les paroles de cette drôle de romance. Dans cette chanson, un homme est tiré au sort pour partir à l’armée ; le tirage au sort était une pratique commune et un déclencheur de nombreuses chansons de conscrits, dont le fameux récit du départ des Paotred Plouilio3, étudiée par Daniel Giraudon. Ce jeune homme donc, avait noué une relation amoureuse avec une jeune fille du pays. Mari-Louiz, car c’est comme cela qu’elle s’appelle, éperdument amoureuse et bien téméraire, décide de se costumer en homme, de couper ses cheveux, de cacher tout attribut féminin, et de s’engager volontairement dans le régiment de sa moitié. Sans rien dire au jeune homme.

Une très belle interprétation du départ de Mari-Louiz à l’armée

Après sept (ou huit) années, à partager une vie régimentaire commune -et la même couche !- l’engagement militaire des deux amants se termine sans que le subterfuge de la jeune femme ne soit découvert. Mari-Louiz révèle alors au jeune homme sa véritable identité, et emmène cette innocente âme directement devant l’autel du prêtre. L’ecclésiastique refuse dans un premier temps de les marier car Mari-Louiz, toujours vêtu de ses habits militaires, lui laisse à penser qu’il s’agit de deux hommes. Elle assure alors qu’elle est bien une femme et que le prêtre devrait se dépêcher de les marier, et on peut aisément imaginer l’empressement de la jeune femme après avoir passé sept années dans l’armée auprès de son innocent amant.

Une héroïne féministe ?

Il existe, selon le recensement du très documenté kan.bzh, de multiples chansons empruntant à ce thème du déguisement d’une femme en homme. L’épopée de Mari-Louiz étant l’une des histoires les plus reprises, avec de nombreuses versions dans maints pays bretons, signe que son aventure devait plaire [ref : M-01069 et C-00420]. Pourtant Mari-Louiz vient bousculer les codes de la société de manière vive. Car elle suit son futur mari et l’accompagne au-delà d’une des barrières genrées les plus épaisses de la société : l’armée.

Tout au long de la chanson, les hommes sont tous dépeints comme un peu sot, naïf ou innocent. Le futur mari, le capitaine et même le prêtre (et parfois même le roi !). Trois hommes représentant trois institutions de dominations patriarcales dans la société traditionnelle, le mariage, l’armée, et l’Eglise. Mari-Louiz les trompe et s’en moque. Une héroïne féministe ? Dans la version collectée par Loeiz Herrieu auprès d’Izabel er Heignec2, la chanson se termine par ce cri du cœur de Mari-Louiz qui se veut un modèle pour toutes les filles du monde :

Me zo mé Mari-Louiz, rouañnez en ol merhed,
E hrei konz ahanonn ér pear horn ag er bed ! /
Je suis Marie-Louise, la reine de toutes les filles,
qui fera parler d’elle aux quatre coins du monde !

Des exemples historiques

Si le thème du transvêtissement est assez commun dans les cultures populaires traditionnelles ou contemporaines ; citons encore Eowyn dans la trilogie du Seigneur des Anneaux qui se vêt en homme pour participer à la bataille des champs du Pelennor. Les exemples historiques de femmes ayant dû se déguiser en homme pour ne pas être mise au ban de la société et exclue de certains métiers sont nombreux (des articles de presse racontent certaines histoires illustres ici, et sans oublier le flamboyant podcast “La dernière nuit d’Anne Bonny” produit par Arte Radio).

L’exemple soldatesque relève en tout cas bien de faits historiques documentés. Comme celui fameux de Jeanne d’Arc, dont ses habits d’homme seront d’ailleurs une des raisons majeures pour l’envoyer sur le bûcher ; preuve que la transgression était importante à l’époque. Ou celui plus anonyme de cette femme enrôlée dans la Grande armée de Napoléon rapporté dans l’étude de Paul Viard sur la conscription dans le département du Nord4 :

“En 1812, à l’hôpital de Bourges, on s’aperçut qu’un « soldat toujours malade… au 27me d’infanterie légère est du sexe féminin ». Recherches faites, on apprit que cette jeune fille, originaire de Deulémont, « avait pris la place d’un frère à elle, conscrit de 1806 ou 1807 et auquel elle ressemble parfaitement »”

Dans la tradition orale, on retrouve justement une chanson en écho à cet exemple attesté dans les armées de “l’Ogre” : “Napoleon hag ar merc’hed er rejimant” [Napoléon et les filles au régiment] (réf : M-02493).

‘N hani ‘garan zo partiet / Celui que j’aime est parti
Me ‘garehe ne vehe ket / Je voudrais qu’il ne le fût pas
Me ‘garehe bout êt getoñ / Je voudrais être allé avec lui
Da servijiñ Napoleon / Pour servir Napoléon
Napoleon ‘oe ket kountant / Napoléon n’était pas content
Kavet merc’hed ‘n e rejumant / De trouver des femmes dans son régiment
Me ‘gemerey degizemant / Je prendrai déguisement
Donet d’ho kwelet, ma galant / Pour aller vous voir, mon galant
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Ces exemples de transgressions des rôles de genre imposés par la société sont donc loin d’être isolés. Mais retrouvera t’on un jour une Mari-Louiz dans les recensements des soldats Napoléoniens ?

Tudi Crequer

  1. Marie de Rasse, « Travestissement et transvestisme féminin à la fin du Moyen Âge », Questes, 25 | 2013, 81-98.
  2. Herrieu, Duhamel, « Mari -Louiz » Guerzenneu ha sonnenneu Bro-Guened, Tome 1, p. 14-17, chant n° 8, 1911-1930.
  3. Daniel Giraudon, « Une chanson de conscrits en langue bretonne : Chanson Paotred Plouillio », Mémoires de la Société d’Émulation des Côtes-du-Nord t. CXVI (1987): p.39-63.
  4. Viard Paul. Études sur la conscription militaire napoléonienne. La désignation des « conscrits appelés à marcher » de 1800 à 1813 dans le département du Nord (fin). In: Revue du Nord, tome 10, n°40, novembre 1924. pp. 287-304.
  5. Transcription et traduction dans Kemener (Yann-Fañch), Carnets de route, 1996