Après avoir été cantonné aux archives numérisées pour la rédaction de mon mémoire de recherche, je savoure désormais “le goût de l’archive“. Que ne disent pas les archives numériques ? Il y a bien sûr le rangement en boîte, carton et classeur, soigneusement établi par les archivistes, la masse de documents que l’on visualise d’un coup d’œil, et la quantité de travail qui se dresse en piles plus ou moins étoffées. Et puis il y a le toucher, le froissement du papier, et cette joie que l’on tente de cacher pour ne pas déranger ses voisins de table à la découverte d’un feuillet intéressant.

J’ai pu découvrir le service des Archives départementales du Finistère cet été, et je m’y suis rendu plusieurs fois pour éplucher des documents indisponibles en ligne. Ma dernière visite était moins anticipée que les précédentes et m’a tout autant déçu que ravi. Les archives ont cela de merveilleux qu’elles nous surprennent toujours, soient par les manques que l’on constate, ou par les brillantes découvertes que l’on peut y faire. La semaine dernière, j’ai ainsi été consulter d’épaisses liasses de documents relatives à l’organisation de l’Exposition universelle de Paris en 1900 par le Comité départemental du Finistère.

Après avoir étudié les enregistrements sonores de langue bretonne réalisés par le docteur Léon Azoulay au Village breton ; je garde un intérêt certain pour cette grande messe de la modernité. Au gré de recherches diverses sur internet j’avais repéré la mention d’archives du Comité départemental du Finistère me promettant des détails sur la sélection des différents “ambassadeurs” de la pointe bretonne à l’Exposition. Qu’ils soient industriels, lettrés, artistes, artisans, ouvriers ou agriculteurs.

J’espérais avec enthousiasme découvrir dans ces pochettes les noms de Sébastien et Aline Le Bot, de Jeanne Le Gouil, de Corentin Pichavant ou de Lanig Pen-ar-Pont -toutes et tous, enregistré·es par Azoulay en juillet 1900 sur le Village breton- et des détails sur leurs voyages à Paris, la manière dont ils avaient été sélectionné·es pour travailler au Village breton, leur mode de rémunération, etc. Mon entrain a été bien freiné. Aucun document ne les mentionnaient. Une ribambelle de noms divers et variés, mais pas une référence aux breton·nes dont les voix ont été gravées sur rouleaux de cire.

Dans les coulisses de l’organisation

Malgré tout, j’ai pu faire quelques riches découvertes. Tout d’abord : un constat. L’organisation du Comité finistérien de l’Exposition universelle était sous la houlette du Préfet, et piloté par des hommes (notables, chefs d’entreprises, lettrés et élus locaux) dont Anatole Le Braz (inscrit comme professeur à Quimper mais “actuellement Professeur à la faculté des lettres à Rennes et désigné secrétaire du comité d’organisation”). Feuilleter ces deux cartons d’archives m’a permis de m’immerger dans les documents administratifs et les correspondances d’époques. On y perçoit le ton, l’esprit et l’enthousiasme -plus ou moins modéré- qui se répand dans le Finistère à l’approche de l’Exposition du Siècle.

Quelques minces documents avaient tout de même trait directement au Village breton, dont je parlais un peu plus en détails dans un dossier rédigé pour Bretagne Culture Diversité. Le procès-verbal d’une réunion en date du 10 avril 1899 tenu “à la Préfecture, salle du Conseil Général” a particulièrement retenu mon organisation car il révèle des éléments sur les enjeux et la création du Village breton. Lors de cette séance, la décision avait été prise de faire la demande au Conseil général d’attribuer une subvention identique à celle allouée en 1889 pour l’organisation de l’Exposition universelle, soit 15 000 francs. Il a été également proposé d’établir la répartition de cet argent entre les sous-comités locaux “suivant le nombre présumé de demandes de subvention qui leur seraient adressées par les cultivateurs désireux d’exposer”. Il est rappelé qu’en 1889 “l’arrondissement de Brest reçut 4000 francs, Morlaix 3500, Chateaulin 2000, Quimper 3500 , Quimperlé 2000”.

M. Hemon, un des membres du comité, avait souligné dans la foulée de la délibération qu’il serait bien de ne pas “seulement (…) favoriser les agriculteurs mais qu’une petite part, par exemple, 500 francs, soit consacrée à venir en aide à l’oeuvre d’une exposition bretonne entreprise par M. Bonduelle (ndlr : entrepreneur de travaux publics, conseiller général et adjoint au maire de Concarneau et également président du comité départemental de l’Exposition, et du sous-comité de Quimper) et par des représentants des cinq départements de la Bretagne”. Cette somme est d’ailleurs confirmée en décembre de l’année 1900 par une lettre du Préfet attestant de l’envoi de 500 francs au nom de M. Georges-Marie Richard, directeur général du Village breton “à titre de Subvention, à l’oeuvre de l’Exposition Bretonne imputable sur le crédit de 15000 francs inscrits au budget départemental de 1900”. Un autre extrait vaut le coup d’être parfaitement retranscrit où M. Gustave Bonduelle, le président du comité du Finistère et du sous-comité de Quimper, livre de nombreux détails :

“M. Bonduelle a demandé il y a plusieurs mois à m. le Directeur Général de l’Exposition l’autorisation de construire sur l’Esplanade des Invalides, une maison bretonne, restitution exacte des chaumières que l’on voit dans nos campagnes, meublée de meubles bretons authentiques, entourée d’ajoncs, de genets, de plantes et de fleurs bretonnes. M. le Directeur Général ne voyait pas de suite à donner à ce projet jusqu’à ce qu’une demande semblable eut été adressée par des Lorrains. En même temps des bretons résidant à Paris, et notamment plusieurs députés, cherchaient les moyens d’assurer à la Bretagne une représentation spéciale à l’exposition. On fit appel à m. Bonduelle et il fut décidé que l’exposition bretonne formerait un groupe où seraient représentés, non seulement le Finistère, mais les cinq départements de l’ancienne Bretagne. L’administration de l’Exposition donna son assentiment à ce projet sous la condition expresse que tout dans cet exposition serait absolument breton, notamment les meubles placés dans les maisons bretonnes et les comestibles qui y seraient vendus.”*
Exposition universelle de 1900, Comité départemental
8M68 – Archives départementales du Finistère

En outre, Gustave Bonduelle, précise dans la suite du P-V que des fêtes bretonnes seront organisées “dont la date coïnciderait avec celle des trains de plaisir venant de Bretagne”. Le Préfet du Finistère “fait connaître qu’il s’est empressé de s’associer au projet de l’Exposition Bretonne des qu’il en a eu connaissance” et que le 1er avril déjà, il avait écrit “aux prefets des quatre autres départements breton la demande du comité tendant à ce qu’il soit désigné pour chaque département un monument particulièrement intéressant qui sera reproduit”.

La fabrique de la maison bretonne typique

Cette demande de sélection d’un “monument intéressant” vaut qu’on s’y attarde deux secondes. Car dans la suite du P-V on peut lire que M Bonduelle propose les “maisons de paysans” “très pittoresques” “telles qu’on en voit à Trégunc construites en mornes pierres placés debout couvertes en chaume entourées d’une aire”. Son idée est poliment rejetée, et M. Hémon souligne alors que l’idée du comité du village breton serait plutôt de “reproduire non une construction quelconque mais un des monuments historiques de chacun des cinq départements bretons, on édifierait en outre une auberge bretonne, un monument mégalithique et un groupe de petites maisons ou seraient reproduis une laiterie, une faiencerie, un atelier de sculpteur sur vers (?)”

Un groupe de Cornouaillais, composé d’Auguste Bonduelle, Anatole Le Braz, Alfred Beau (artiste peintre, conservateur du Musée de Quimper), Armand Considère (ingénieur en chef des Ponts et Chaussées à Quimper), est alors désigné pour choisir cette habitation typique. Dans les autres départements bretons, les choses ne semblent pas si aisées, Du côté du comité d’Ille et Vilaine, son président rapporte qu’il “serait très heureux de se joindre aux autres départements de la Bretagne et de répondre au désir exprimé par le Comité central de Breton qui s’est formé à Paris” et qu’il “pourrait présenter des types anciens d’habitations qu’il serait peut-être intéressant de reproduire”. Mais “cette édification entraînerait des dépenses que le département d’Ille et Vilaine refuserait de prendre à sa charge”.

Dans le Morbihan, les sous-comités de Lorient et de Ploërmel émettent eux l’avis qu’il n’existe dans ces arrondissements ni maisons ni chaumières présentant un caractère artistique” ! Pour les délégués de Ploërmel les habitations de leur secteur ne présentent pas “un caractère dignes de figurer à l’Exposition”. Tandis que le sous-comité de Lorient écrit même “qu’il n’a pas à signaler de type spécial de constructions, les types de l’arrondissement existent également et mieux dans le Finistère” (pour se convaincre de ces avis surprenants cf : la maison des Marmousets à Ploërmel ou le village de Poul Fetan près de Lorient)

Ces courriers expliquent en partie la composition finale du village breton, et l’on ne peut que constater une sur-représentation d’éléments architecturaux de Basse-Bretagne (mais aussi culturaux avec les broderies bigoudens, les biniou et bombarde de Cornouaille, etc.) qui participent à fixer et entretenir une représentation romantique de la Bretagne associée à ses éléments bas-bretons -et plus encore, finistériens- perçus comme traditionnels et authentiques. Une construction de cette Bretagne qui est à la fois l’oeuvre des Bretons eux-mêmes (on le voit par les courriers des sous-comités de Lorient et de Ploërmel), mais aussi de l’administration générale de l’Exposition universelle qui ne donna son assentiment à ce projet que “sous la condition expresse que tout dans cet exposition serait absolument breton”.

Plan de l’Exposition bretonne de 1900 – Musée de Bretagne – 1498232715866 – 1498232715866 – Dossier de collection / restauration – 0000 http://www.collections.musee-bretagne.fr/ark:/83011/FLMjo311373

Reliquats

Autres détails intéressants : le prix du transport des bétails et les subventions attribués aux éleveurs présents à Paris. Ils éclairent une des zones d’ombres sur le voyage de Sébastien Le Bot et de sa fille Aline avec au moins une de leurs vaches pour aller vendre du lait au Village breton. Une lettre de la Compagnie des Chemins de fer de l’Ouest détaille ainsi les tarifs pratiqués (Exposition universelle de 1900, Comité départemental
8M68 – Archives départementales du Finistère) :

Ces frais élevés pour un agriculteur breton justifie des demandes d’aides publics. Un certain Olivier Calvez sollicite ainsi un “dédommagement des frais de 2 chevaux primés conduits à l’exposition Universelle de Paris” (Exposition universelle de 1900, Comité départemental
8M68 – Archives départementales du Finistère) :

Malgré la frustration de ne pas découvrir ce que j’espérais trouver, ces recherches aux Archives du Finistère ont mis à jour les relations entre le Comité départemental de l’Exposition universelle et celui de l’Exposition bretonne. J’ai glané quelques menues informations et surtout découvert une magnifique affiche du Cabaret breton, qui m’a donné le sourire. Et si je ne la fais pas figurer ici, c’est parce que le Cabaret breton, qui a animé l’Exposition bretonne pendant la durée de l’Exposition universelle, fera très certainement l’objet d’un article à part un peu plus tard.

Tudi Crequer

*je reproduis les textes sans modification des erreurs pouvant s’y trouver