Samedi dernier, j’ai été invité à venir présenter à Douarnenez mes travaux sur les enregistrements de langue bretonne de Léon Azoulay. Les organisateurs de Bresk, festival des langues minorisées et de la traduction, m’avait contacté pour intervenir le samedi matin. C’est dans le cocon de l’auditorium du Port-musée que j’ai exposé les fruits de mes recherches devant une cinquantaine de personnes venues pour l’une ou l’autre de mes interventions.
En effet, la présentation a été conçue en deux temps, avec une première partie en langue française d’à peu près une heure consacrée à une présentation générale du travail de collectage de Léon Azoulay sur le Village breton en 1900. Suivi d’un atelier en langue bretonne plus spécifiquement consacrée à l’écoute de deux enregistrements, l’un de Jeanne Le Gouil dit la Jeanne La Crêpière, de Quimper, et l’autre de Corentin Pichavant, commerçant de Pont l’Abbé. Soit les enregistrements des dialectes les plus proches géographiquement de Douarnenez.
Une écoute live d’un phonographe
La première partie fut agrémentée d’une chouette démonstration de fonctionnement d’un phonographe Edison Standard. Ce phonographe avait apporté par Alain, un passionné rencontré il y a quelques jours. Un grand merci à lui d’être venu faire résonner les cylindres de sa collection. Et un grand merci à Rhizomes et Emglev Bro Douarnenez pour l’organisation et l’accueil.
Cet article n’espère pas faire une recension complète de l’impact et des conséquences du règne de Napoléon en Bretagne. Mais d’égrainer quelques souvenirs familiaux qui ont été , par bonheur, et presque par miracle, enregistrés. Alors non, malheureusement, il ne s’agit pas d’un témoignage direct d’un ancien grognard des campagnes napoléoniennes1 mais du récit de celles-ci tel que transmis par transmission orale au sein d’une famille bretonne du Sud-Finistère.
En 1982, Rozenn Milin, aujourd’hui Présidente du Conseil culturel de Bretagne et docteur en histoire, était alors jeune journaliste bilingue de la toute récente Radio Bretagne Ouest, nouvelle née du réseau des radios décentralisées de Radio France, et ancêtre de l’actuelle France Bleu Breizh Izel. Pour les biens d’une des émissions en langue bretonne proposées sur les ondes de RBO (“la radio des bigorneaux” ou “radio ar vro” comme le clamait les jingles qui rythmaient l’antenne), Rozenn Milin rencontra Alan an Naour, habitant de la commune cornouaillaise d’Elliant, près de Quimper.
L’émission présente dans les archives de l’Ina -malheureusement inaccessible au grand public-, nous donne à entendre plus d’une demi-heure de discussion en breton entre la journaliste et Alan an Naour [Ou Lanig Naour, ou encore Alain Naour à l’état civil], né à l’aube du XXème siècle et âgé alors de 80 ans. Celui-ci relate alors les aventures que son arrière-grand-père avait conté à son père et que ce dernier lui avait raconté à son tour. Ne pouvant vous proposer une copie audio de l’enregistrement, je peux vous en donner à lire quelques éclats. En attendant que les trésors des archives sonores en langue bretonne s’ouvrent un peu plus au grand public.
A la guerre :d’Austerlitz à Waterloo
L’arrière-grand-père d’Alan An Naour se serait donc retrouvé être tiré au sort lors de la conscription [“tennañ ar bilhed”] pour rejoindre les cohortes napoléoniennes [“aet da soudard”] et le serait resté pendant 15 ans. Celui-ci ne pensait aucunement partir pour très longtemps et aurait eu en tête un certain “contrat d’Anne de Bretagne” [“Kontrad Anna Breizh”] et l’interdiction qu’aurait eu la France de faire combattre les Bretons dans son armée à moins que ceux-ci ne soient volontaires.
Plutôt que de refuser l’engagement et devenir chouan comme d’autres, Alan an Naour raconte avec force détails que son ancêtre est parti rejoindre Napoléon dans ses guerres à l’étranger, Milan, Saragosse, Austerlitz, Iéna, la campagne de Russie… et jusque la défaite finale de l’Empereur à Waterloo.
D’ar gêr : de Fontainebleau à Elliant
A plusieurs reprises, son arrière-grand-père aurait eu l’espoir de rentrer à Elliant, près de sa femme qu’il venait d’épouser avant sa malheureuse conscription. Mais toujours, Napoléon repartait en guerre et entrainait ce pauvre bougre avec lui [“Pa veze anv dont d’ar gêr, Napoleon a gomañse en-dro!”]2. Finalement, alors que l’Empereur est à nouveau défait, on annonce au Breton qu’il est demandé à la Garde de le saluer une dernière fois à Fontainebleau avant son départ définitif. Celui-ci, épuisé des fausses promesses de retour, aurait décidé de déserter avec un compatriote et de rentrer au pays. Sur la route de la maison il aurait rencontré une troupe de soldats russes qui avaient été prisonniers et qui malmenaient une petite commerçante bretonne pour lui soutirer de la nourriture. L’arrière-grand-père et son camarade, toujours équipés de leur fusil, donnèrent une raclée [“Ar russed o doa tapet ur roustad”].
Une fois rendus à Elliant, les anciens voisins et amis n’auraient pas reconnu les soldats partis quinze ans auparavant. Ils durent aller voir le prêtre, et, attestant de la cohérence de leur propos avec son registre des naissances, auraient indiqué que son épouse habitait avec son parrain et qu’elle lui était restée fidèle. Après leurs retrouvailles, des chouans seraient venus tentés de recruter l’ancien garde napoléonien, mais celui-ci s’arma et refusa de les rejoindre. Voilà comment se termine l’épopée de ce Melenig dont certaines reliques étaient encore en possession de son descendant en 1982.
Une archive précieuse
Transmis oralement ce récit doit évidemment être regardé, avec mesure, comme un document historique précieux car il révèle le souvenir des campagnes napoléoniennes tel que transmis dans un foyer breton. D’autant plus qu’il a été capté dans la langue intime, en langue bretonne, langue maternelle de milliers de conscrits. Elle permet de rajouter quelques petits carreaux à la grande mosaïque de l’époque de l’empereur Napoléon. Il serait bien entendu extrêmement intéressant, et absolument nécessaire, de confronter l’histoire contée par Alan an Naour à la froideur administrative des archives. Car certaines incohérences apparaissent à l’écoute de ce document sonore, comme la désertion après la bataille de Waterloo. Hors, les fameux adieux à la Garde à Fontainebleau3 ont eu lieu après la première abdication (voir la peinture en illustration de cet article). Cependant, cet enregistrement tend à montrer quels précieux trésors dorment dans les archives sonores qui pourraient servir à des travaux historiques.
Plusieurs “Alain Naour” sont nés aux environs de 1900 à Elliant, dont ce jeune homme de 4 ans au moment du recensement de 1906. Malgré son jeune âge il est noté comme “domestique”. Recensement de 1906, Commune d’Elliant, Archives Départementales du Finistère, LIen direct URL
Légende photo de couverture : Adieux de Napoléon à la Garde impériale dans la cour du Cheval-Blanc du château de Fontainebleau, Antoine Alphonse Montfort, Public domain, via Wikimedia Commons
Cela aurait cependant pu être techniquement possible. Les derniers “grognards” sont décédés bien après l’invention du phonographe, en 1877. Alfred Le Maire, dernier survivant français de la bataille de Waterloo est ainsi décédé le 29 avril 1898, à l’âge de 98 ans (source : https://www.dna.fr/culture/2011/11/04/les-derniers-temoins-de-la-grande-armee). Le site grognard.fr nous renseigne aussi que plusieurs anciens soldats napoléoniens nés dans le Finistère avaient aperçu le crépuscule du XIXème siècle. Philippe Drumel, né en 1797 à Brest, avait ainsi participé aux batailles d’Austerlitz et Waterloo notamment et n’avait pas encore passé l’arme à gauche en 1892 ! Il était alors installé aux Etats-Unis et avait sans doute connu une vie pleine de rebondissements.
L’animateur radio Daniel Jequel a également réalisé un entretien avec Lanig Naour pour RBO, quelques années après Rozenn Milin. L’entretien n’aborde que très brièvement le souvenir des guerres napoléoniennes cependant.
Le 27 juin 2023, j’ai eu le plaisir d’être invité par l‘Université du Temps Libre de Landerneau, grâce au concours du Service culturel de la Mairie de Landerneau, à présenter les résultats de mes travaux de recherches sur les enregistrements de Léon Azoulay.
Ce dernier, éminent membre de la Société d’Anthropologie de Paris, avait profité de la tenue de l’Exposition universelle de Paris pour rencontrer des locuteurs et locutrices de langues du monde entier. Le 20 juillet 1900, et durant plusieurs jours, le Dr Léon Azoulay s’était ainsi rendu sur le “Village breton” pour enregistrer des brittophones et capter leurs voix, leurs chansons et leur langue.
Une captation son et vidéo de la conférence a été réalisée et vous pouvez la retrouver en haut de cet article ou directement sur Youtube. [Captation et montage vidéo : Alain Crequer / Captation son : Jean-Pierre Moign, régisseur du Family de Landerneau]
La famille Le Bot et les voix de leurs ancêtres
Durant ma présentation nous avons notamment écouté les voix de Sébastien et Aline Bot. Ce meunier de Ploudiry, et sa fille, étaient présents lors de l’Exposition universelle de Paris et avaient été enregistrés par Léon Azoulay. Rencontrés en début d’année, les descendants de ces deux phonographiés du siècle passé étaient venus nombreux écouter mes explications. En leur compagnie nous avons dressé l’oreille pour capter la voix de ces deux natifs du Léon.
Après être montée sur scène pour immortaliser l’évènement, la famille avait organisé un petit apéro, à deux pas de la salle. Rythmé par le cliquetis des appareils photos, les remerciements, et les anecdotes familiales. Notamment celle-ci ; Sébastien Le Bot avait dit avant de mourir qu’il reviendrait raconter ce qu’il y avait de l’ “Autre côté”. Dans un sens, il nous a finalement adressé ce message m’a sourit une de ses descendantes.
Avant de se quitter, en dernier clin d’œil au passé, nous sommes une poignée à nous être rendus sur la tombe d’Aline Le Bot, dans le cimetière de Landerneau. Aline Le Bot n’avait que 17 ans en 1900 quand elle a gravé sa voix dans la cire des rouleaux de Léon Azoulay. Après son mariage en 1903 elle était venue former son ménage à Kergreis, un des quartiers sur les hauteurs de Landerneau. Décédée en 1970, celle qui racontait avoir été “la Reine des Bretons de Paris” lors de l’Exposition du Siècle, aurait sans nulle doute été bien surprise d’apprendre que près de deux cent personnes étaient venus écouter résonner sa voix adolescente sur les rives de l’Elorn.
[brezhoneg] Un abadenn a zo da glevet war Arvorig FM diwar-benn ar brezegenn :
