
Le 29 mars dernier était organisé l’événement “Des ténèbres aux lumières, cinq siècles de breton écrit dans le Pays de Morlaix”. Ce colloque, organisé par Morlaix communauté, ambitionnait d’explorer l’histoire du breton et de déconstruire un préjugé. Non l’histoire de la langue celtique de la péninsule ne fut pas “cantonnée au monde rural ou aux cercles revendicatifs.” À Morlaix, “elle fut aussi pendant cinq siècles écrite, imprimée, lue et diffusée pour faire élever les consciences, pour le progrès social, sanitaire et scientifique”, comme l’annonce l’édito en ouverture du programme.
Durant ces deux jours stimulants de conférences, spectacles et discussions, il fut question d’Alexandre Lédan, de la littérature en moyen-breton imprimée à Morlaix, de Charles Rolland “le barde rouge de Guerlesquin”, et de Tristan Corbière. À cette occasion, je fus invité à présenter la vie de Francis Gourvil. Né en 1889 et décédé près d’un siècle plus tard, l’écrivain morlaisien nous a légué une œuvre foisonnante sur l’histoire de la Bretagne, la langue populaire et ses chansons. Francis Gourvil a également la particularité rare d’avoir gravé sa voix, ses chants et ses pensées sur les supports les plus variés : du rouleau de cire Edison, à la bande magnétique, en passant par les disques musicaux, les émissions de radios et les archives télévisuelles.
Petite revue des archives qui ont été diffusées et analysées dans le cadre de cette conférence :

La voix juvénile de Fañch Gourvil
Pendant deux heures, nous avons retracé la vie de cet érudit morlaisien, en débutant par les deux disques enregistrés par Rudolf Trebitsch, savant de l’Université de Vienne. Ce dernier avait voyagé en Bretagne en 1908 pour graver les différents dialectes bretons et se rendit à cette fin à Morlaix. La voix de Fañch Gourvil, alors jeune homme, fut gravé sur les disques 1013 et 1014. Sur l’un figure “une histoire qui n’a été transmise qu’oralement et raconte les aventures et les voyages de deux sœurs” qu’une ouvrière de Morlaix avait conté à Fañch Gourvil. Sur le disque 1014, “c’est F. Gourvil qui chante les premières strophes d’une vieille chanson connue à Tréguier et en Cornouaille avec des variantes sous le nom de “le clerc de Lampaul”, nous précise Rudolf Trebitsch.
Trois rouleaux de cire conservent également la voix juvénile de Fañch Gourvil. Deux d’entre eux sont conservés à la National Folklore Collection de Dublin, on y entend le jeune Breton chanter la chanson populaire “an durzhunel”, et une version en français de la poésie “As a beam o’er the face of the waters” de l’Irlandais Thomas Moore. Le dernier, plus exceptionnel, est présent dans la collection de la Bibliothèque nationale de France, au sein du fonds Vallée. Ce rouleau de cire est un “audiobook”. Francis Gourvil y lit une histoire du livre Pipi Gonto marvailhou neve, paru en 1908. L’enregistrement fut très probablement réalisé par l’auteur de ce livre, Yves Le Moal, dit Dir-na-Dor. La qualité du son est bonne, le son clair, la voix nette et le texte aisément compréhensible pour un brittophone du XXIᵉ siècle. Cette archive exceptionnelle sera disponible sur Gallica, une fois mon travail de doctorat terminé.
Un chanteur reconnu : disques et film des années 1930
Francis Gourvil, chanteur reconnu, enregistra en 1932 deux disques pour la société Gramophone (réf. 6691 : “Grec al lonkec Julic ar ververo” / “Ar pillaouer” | réf. 6692 “Sur le pont de Tréguier” / “Dimanche à l’aube”). Grâce au prêt d’un gramophone des années 1930 par un ami collectionneur, j’ai pu faire écouter sur une machine d’époque la chanson “Sur le pont de Tréguier”. J’avais auparavant fait l’acquisition de ce disque rare auprès d’un vendeur aux États-Unis ! La chanson “Ar pillaouer” est disponible en ligne. À noter que Fañch Gourvil fut pressenti en 1910 pour l’enregistrement de disques pour Pathé frères. Loeiz Herrieu et François Jaffrennou furent finalement les deux seuls chanteurs retenus -j’avais consacré un précédent article à l’histoire de ces premiers disques commerciaux de langue bretonne-.
“Le scénario s’accompagne d’un texte breton du sympathique barde Fanch Gourvil, un “pur” aussi lui entre les purs”
Ouest-Eclair, 11/1934
Après cette expérience phonographique, Francis Gourvil s’essaya à une toute nouvelle technologie : le cinéma parlant ! Le Morlaisien assista Jean Epstein dans la réalisation de son film Chanson d’Ar-mor, le tout premier film entièrement en langue bretonne. “Le scénario s’accompagne d’un texte breton du sympathique barde Fanch Gourvil, un “pur” aussi lui entre les purs”, relate le journal Ouest-Éclair dans le dossier qu’il consacre à la sortie de ce film, en novembre 1934. En plus d’en avoir écrit le texte, il joua également un rôle secondaire, et enregistra sa chanson “Ar Pillaouer” pour une des séquences du film (visible dans la vidéo ci-après). Le film en entier est disponible sur le site de la Cinémathèque française.
De nombreuses interventions radiophoniques et télévisuelles
Le 27 décembre 1924, Francis Gourvil participa, aux côtés d’Anatole Le Braz, à sa première émission radiophonique sur les ondes de Radio-Paris, dont les locaux étaient situés sur le 79, boulevard Haussman, dans le 8ᵉ arrondissement. Ce “concert breton” est radiodiffusé sur les ondes de la TSF. Il pourrait bien s’agir de la toute première diffusion de chansons bretonnes sur les ondes radios. Il n’y a malheureusement aucune archive sonore de cette émission.
Après cette première intervention radiodiffusée, Francis Gourvil multiplia les émissions jusqu’à la fin de sa vie. Durant la conférence du 29 mars dernier, nous avons malheureusement manqué de temps pour écouter l’archive que j’avais sélectionné. Habitué des interviews radiophoniques, Fañch Gourvil répondit en 1970 aux questions de Fañch Broudic, pour Radio-Rennes. Cette interview eut lieu peu de temps après la sortie du dernier livre du Morlaisien “Noms de famille bretons d’origine toponymique”. Il revient notamment sur la polémique suscitée par sa thèse soutenue en 1959, et sur ses articles ultérieurs.
En 1974, Fañch Gourvil reçoit cette fois la visite de Per-Jakez Helias, alors journaliste pour les émissions en langue bretonne de la toute nouvelle chaîne Télé-Bretagne. Une riche interview filmée où l’on voit un homme désormais aux rides marquées, se déplacer à mobylette et chanter d’une voix toujours aussi forte. Cette archive est conservée par l’INA, et n’est malheureusement pas disponible au plus grand nombre.
La dernière bande de Yann Paranthoën
La dernière archive sonore recensée de Fañch Gourvil fut enregistrée le 21 novembre 1977 par Yann Paranthoën. Ce natif de l’île-grande fut un des grands noms du documentaire radiophonique. Il réalisa avec Claude Giovanetti, décédée le 2 mars dernier, une émission sur la correspondance des Bretons lors de laquelle des lettres sont lues par leurs auteurs. C’est dans ce cadre qu’il fit lire à Francis Gourvil une lettre écrite le 17 mai 1977. L’écoute et cet ultime enregistrement, cette bande magnétique, a été rendue possible grâce au travail de numérisation des archives Paranthoën menée par le centre du Loguellou, qu’ils en soient à nouveau remerciés.
La voix juvénile des rouleaux de cire a laissé place à des respirations traînantes, et la bande magnétique révèle des subtilités que la cire masquait sous son grésillement profond. À travers cet itinéraire de vie, il nous est permis de réaliser une exploration inédite des évolutions technologiques survenue tout au long du 20ᵉ siècle. Rares sont les personnes qui ont pu graver leur voix sur autant de supports, du rouleau de cire, à la bande magnétique. Afin de préparer cette conférence, j’ai eu le plaisir de discuter par téléphone avec l’un des fils de Francis Gourvil, Tristan Gourvil, âgé de 93 ans, résidant en région parisienne. Il n’était pas au courant de l’existence de la plupart de ces enregistrements, et j’espère pouvoir les lui partager bientôt.
Pour terminer, un grand merci aux organisateurs de ce colloque. Trugarez vras deoc’h evit an aozadur hag ar bedadenn.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Tudi Crequer (23 avril 2025). Francis Gourvil : du rouleau de cire à la bande magnétique. Son Dasson. Consulté le 17 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13srz